公称身長179cmという恵まれたスタイルと清潔感あふれるビジュアルを誇る佐野勇斗ですが、そのルーツは愛知県岡崎市にあります。学生時代は文武両道を地で行く生活を送り、地元でも進学校として知られる愛知県立岡崎西高等学校を卒業しました。高校時代はサッカー部に所属し、持ち前の明るさで学校の中心人物として過ごしていたことが同窓生や本人のインタビューでも明かされています。
高校卒業後は上京し、明治学院大学文学部英文学科へ進学しました。学生時代にはニュージーランドへの短期留学を経験するなど英語力向上にも励んでいましたが、ドラマ『砂の塔〜知りすぎた隣人』でのブレイクを機に出演依頼が激増。学業と芸能活動の両立に苦心した末、表現の世界で生きていく覚悟を決め、中退して芸能活動一本に専念する道を選択しました。
3人兄弟の長男として育った家庭環境も、彼の人格形成に大きな影響を与えています。歳の離れた弟たちを可愛がる様子や、母親に対する深い感謝の念をテレビ番組やブログで隠さず発言する姿からは、家族間の健全な信頼関係がうかがえます。