ビジネス敬語を巡る言説の中で、最も誤解に満ちているのが「『了解いたしました』は敬語の誤用であり失礼」というネット上の俗説です。これには言語学的な事実と社会的な受容の間に大きなズレがあります。
国語学の観点において、「了解」という単語自体に上下関係の規定はありません。そこに謙譲の補助動詞「いたす」と丁寧語「ます」を接続させた「了解いたしました」は、文法的に成立した立派な敬語です。昭和中期までの文学作品や公的記録を見ても、部下が上官に対して「了解いたしました」と発言する描写は珍しくありませんでした。
この表現がNGとされるようになったのは、2000年代中盤に一部のビジネスマナー本や研修会社が「『了』という漢字には上から認めるという意味がある」「軍隊用語に近い」と喧伝し始めたことが発端です。学術的根拠のないマナー講師発信のルールが、インターネットやネットニュースを通じて拡散され、いつの間にか「社会常識」として固定化してしまいました。
しかし、たとえマナー警察が作り出した根拠薄弱なルールであっても、相手がそれを「不作法」と信じ込んでいる以上、ビジネスの場であえて対立を招く表現を使う理由はどこにもありません。正しさを競う場ではないビジネスコミュニケーションにおいては、俗説であっても「相手が不快に感じるリスクをゼロにする」行動こそが合理的な選択となります。
