福祉やヘルスケアの領域では、用語の定義が制度上厳密に区別されています。ケアマネジャーや介護従事者と接する際にも、これらの違いを把握しておくと意思疎通がスムーズです。
代表的な対比が、自立支援と生活援助の概念です。要介護認定を受けた利用者が「できる限り自分の力で生活を営めるように促す」哲学を自立支援と呼びます。単に身の回りの世話をするのではなく、残された能力（残存機能）を活かす環境を整える思想です。
一方で、訪問介護などで提供される調理、掃除、洗濯、買い物代行といった家事全般のサポートは「生活援助」に分類されます。これは本人が自力で行うことが困難な家事実務を、ヘルパーが肩代わりして行うサービスです。
さらに支援と介助の違いにも着目すべき点があります。介助は「食事介助」「入浴介助」「排泄介助」のように、利用者の身体に直接触れて動作を物理的に補う直接行動を指します。これに対して支援は、本人の自立心を見守り、動機づけを行い、生活環境全体を整える包括的なアプローチを指す点で明確に区別されています。介護における援助と支援を正しく捉えることは、高齢者の尊厳を守る第一歩です。
