市杵島姫命をめぐる言説の中で、群を抜いて多いのが「参拝すると恋人と破局する」「怒らせると怖い」という警告めいた噂です。SNSやネット掲示板を調査すると、「カップルで厳島神社の鳥居をくぐったら破局した」「江島神社にお参りした直後に大喧嘩をした」といった体験談が定期的に投稿され、不安を増幅させています。
しかし、神社庁の公式文献や神話の原本である『古事記』『日本書紀』をいくら精読しても、市杵島姫命が人間に嫉妬して縁を裂くといった記述はどこにも存在しません。では、なぜこのような不名誉なレッテルが貼られるに至ったのでしょうか。背景には、江戸時代の社会風俗と寺社参詣のレジャー化が深く関係しています。
江戸中期、庶民の間で「江の島詣」や「不忍池弁財天詣」が大ブームとなりました。当時、寺社参詣は庶民に許された数少ない観光と息抜きの名目でした。男性グループが連れ立って出かける際、参詣の帰路に遊郭や色街へ立ち寄る者が後を絶たず、家庭内の風紀を乱すことが社会問題化した歴史があります。そこで妻や周囲が「弁天様は美しい女神だから、男女で参拝すると嫉妬して仲を裂く」「よこしまな心で行くと祟りがある」という口実を作り、男たちの浮気や道徳の乱れを牽制したのが俗説の発端とされています。
民俗学の研究資料が示す通り、この「女神の嫉妬説」は江の島のみならず、井の頭池や上野不忍池など、水辺に弁天を祀る観光地全般に共通して流布された典型的な防衛的都市伝説です。本来の神道における市杵島姫命は、航海安全と国家鎮護を司る極めて清廉な神格であり、人間の色恋に嫉妬するような矮小な存在ではありません。
一方で、神道本来の視点から見ると、市杵島姫命が「恐ろしい」と感じられる理由は別の次元に存在します。それは、水神特有の妥協なき浄化の神威です。水はあらゆる穢れを洗い流す反面、濁った停滞を容赦なく押し流す激しい性質を持ちます。自立心のない甘えや、不誠実な嘘を抱えたまま神前に立つと、自身の欺瞞が白日のもとに晒されるような鋭い畏怖を覚える参拝者が少なくありません。この厳格な神気が、霊感の鋭い人々の間で「怖いほどの迫力」として伝承されているのです。
