そもそも一連の問題は、福岡のデパ地下で販売されていた惣菜の賞味期限偽装から発覚した。しかし、捜査と取材が進むにつれて明らかになったのは、単なる手違いではなく「船場吉兆食品偽装事件」と呼ぶにふさわしい、悪質な組織的偽装の連続であった。
但馬牛と偽ってブロイラーや安価な国産牛を使用し、無表示のまま食材を使い回す。さらに恐ろしいことに、客が残した刺身や焼き魚を別の客に再提供する「食べ残しの再利用」まで行われていたことが判明する。高級料亭の看板に隠された倫理観の欠如は、消費者に強い背徳感と恐怖を与えた。
