謹慎解除後、彼の復帰と再ブレイクの大きな足がかりとなったのが、テレビ朝日系の『ロンドンハーツ』をはじめとするお笑いバラエティ番組だ。長年にわたり彼を観察し続けてきた番組スタッフや共演者たちは、彼の「ポンコツだが嘘のない純粋さ」をいじる企画を次々と提示した。
仕掛けられたドッキリに対して、計算では到底作れない予測不能なリアクションを繰り出す姿は、視聴者の爆笑を誘った。完璧なコメントで場を回すスマートなタレントが増えた現代において、狩野英孝という存在の規格外な隙が、視聴者の警戒心を解いていったのだ。お笑い芸人としての真骨頂は、作られた芸ではなく、彼という人間そのものの存在感にあった。
