足の小指が横に寝てしまう直接的な引き金は、日常生活における足先への過度な圧迫と足底アーチの機能低下です。特に幅の狭い靴や先の細いパンプスを長時間履き続けると、小指が内側に押し込まれ、接地するたびに外側へ回転するような負荷がかかります。さらに、運動不足や加齢によって足の横アーチ（指の付け根を結ぶアーチ構造）が崩れる開張足になると、指が横に広がり靴の内壁に強く擦れ合って寝指が固定化していきます。
ここで混同されやすいのが「内反小趾（ないはんしょうし）」との違いです。内反小趾は小指の付け根の関節（MTP関節）から指先が親指側へ「くの字」に曲がる骨の変形を指します。一方、寝指は小指の骨自体が軸に対して「外側へねじれて倒れる」回旋変形を指します。臨床現場の観察データでは、内反小趾を抱える方の約7割以上が寝指を併発している複合パターンが確認されており、指が曲がりながら回転するという複雑な歪みを生み出しています。
