大火によって多くの町人が着る物すら失う惨状を目の当たりにした幸は、惣次の反対を押し切り、蔵に眠っていた生地を庶民の手が届く破格の値段で提供し、生活に困窮する職人たちに仕事を分配する独自の打開策に打って出ます。
幸が着目したのは、富裕層向けの豪奢な絹織物ではなく、町人女性が普段着として愛用できる「手頃で丈夫な小紋染め木綿」でした。型染めの職人と連携し、汚れが目立たず日常の家事や労働に適した新しい意匠を次々と開発。この革新的な商品は瞬く間に大評判となり、失われかけた五鈴屋の信用を一気に回復させる起死回生の一手となりました。
しかし、この商いの成功は、皮肉にも夫婦の決定的な破綻を決定づけます。「店と奉公人を守るためなら手段を選ばない」惣次と、「商いを通じて人の心を温めたい」幸。商いの根幹にある哲学の違いは埋まることなく、惣次は五鈴屋を去る決断を下します。孤独を深める幸を陰ながら支えたのは、商いを嫌って学問の道を志していた三男・智蔵でした。智蔵は兄たちの後を受け、四代目徳兵衛として五鈴屋の暖簾を継ぎ、幸と共に歩む覚悟を決めるという衝撃の結末で第4巻へと物語は引き継がれます。
