紫を英語で表す際、最も基本的な疑問となるのが「purple」と「violet」の使い分けです。どちらも紫を指しますが、色彩学・光学的な定義と言語としての使われ方に大きな隔たりがあります。
日常会話において「紫色の服」「紫の花」など一般的な紫を指す場合は、ほぼすべて「purple」を使えば間違いありません。purpleは赤と青を混ぜ合わせて作られる二次色全般を包括する総称（アンブレラ・ターム）として機能しています。
対照的に「violet」は、物理学における「虹の7色（可視光線のスペクトル）」の端に位置する単一波長の光を指します。色合いとしては赤みが少なく、「青みの強い鮮やかな紫（スミレ色）」に限定されるのが特徴です。絵の具のように赤と青を混色した紫ではなく、純粋な青紫の光や植物のスミレ（violet）そのものの色味を強調したい場合に選ばれます。
