玉置玲央の名を茶の間に決定づけた最大の転機は、2026年NHK大河ドラマ『光る君へ』における藤原道兼役の熱演です。主人公・紫式部（まひろ）の母を理不尽に刺殺するという第1回の衝撃的な悪行から物語は幕を開けました。放送直後は視聴者から激しい嫌悪と怒りを買い、SNSのトレンド上位に「道兼」の文字が並び続ける事態となりました。
しかし、玉置玲央の真骨頂は単なるステレオタイプの悪役で終わらせなかった点にあります。父親である藤原兼家（段田安則）からの承認に飢え、父の冷酷な謀略の手先として汚れ役を引き受けざるを得なかった次男の悲哀と孤独。愛を乞う狂気と、次第に精神をすり減らしていく表情の翳りを、緻密なグラデーションで演じ分けました。
物語中盤、疫病が蔓延する京で民のために奔走し、自らも病に倒れて無念の最期を遂げるシーンでは、かつて彼を憎悪していた視聴者から「道兼ロス」が続出するほどの感動を呼びました。テレビ誌の劇評や放送担当記者のレポートでも「悪逆非道の権化を、哀切漂う生身の人間に昇華させた圧倒的な表現力」と極めて高い評価を獲得。単なるバイプレイヤーの枠を超え、物語の推進力を担う主軸俳優としての存在感を証明した瞬間でした。
