目の中に砂粒やまつ毛が入り込んだ瞬間、異物を押し出そうとする防御反応として激痛と大量の涙が生じます。このとき、目を擦ってはいけない理由の核心は、眼球の最表面にある「角膜（黒目部分）」の極めて繊細な組織構造にあります。角膜の厚みはわずか約0.5mmしかなく、表面を覆う角膜上皮はラップフィルム1枚分ほどの薄さしかありません。
硬い粒子や砂利が目に入っている状態でまぶたの上から圧力を加えると、異物を角膜の表面でサンドペーパーのように引きずり回すことになります。その結果、角膜の皮がめくれ上がる角膜剥離症状が発生します。さらに恐ろしいのは、微細な砂粒や金属片が上皮を突き破り、深層の実質組織にめり込む角膜異物へと発展するケースです。
角膜に生じた開放創から緑膿菌や黄色ブドウ球菌、真菌（カビ）などの病原体が侵入すると、角膜潰瘍や眼内炎という致死的な感染症を併発します。ひとたび角膜の深部まで混濁が及ぶと、治癒後も白い瘢痕が残り、不可逆的な視力障害や失明リスクと合併症を背負う事態に直結します。どんなに不快であっても「絶対に擦らない」という鉄則を身体に叩き込んでおく必要があります。
