京都府宇治市に位置する萬福寺の境内へ足を踏み入れると、一般的な日本庭園や書院造の寺院とは一線を画す、圧倒的な異国情緒に包まれます。令和6年（2024年）12月、文部科学省の文化審議会答申を経て、「大雄寶殿（だいおうほうでん）」「法堂（はっとう）」「天王殿（てんのうでん）」の主要3棟が正式に国宝に指定されました。開創以来初となる国宝建築の誕生は、文化財愛好家のみならず多くの参拝客を惹きつける契機となっています。
境内見学における最大のシンボルといえるのが、玄関口にそびえる天王殿に鎮座する「弥勒菩薩（布袋尊）」です。ふくよかな太鼓腹に満面の笑みをたたえた黄金の姿は、京都の正月行事として名高い「都七福神まいり」の一柱としても知られています。その堂々たる姿をひと目見ようと、連日多くの人々が手を合わせています。
建築美に目を向けると、柱や梁には耐久性に優れた南方原産のチーク材がふんだんに用いられ、窓には独特の「卍（まんじ）くずし」と呼ばれる幾何学模様の高欄が巡らされています。平らな石が敷き詰められた参道は龍の背の鱗を模したとされ、整然とした左右対称の伽藍配置は明代中国の建築哲学を今に伝えています。
さらに斎堂の前に吊り下げられている巨大な木製の魚「開梛（かいの / 魚板）」も見逃せません。禅寺で日常の時刻や集合を告げるために叩かれるこの法具は、現代の「木魚」の原形となったものであり、口にくわえた玉は煩悩を吐き出す様を象徴しています。長年の打刻によって腹部が深く削れた姿からは、数百年にわたる厳しい修行の歴史が滲み出ています。
授与所で拝受できる御朱印についても、萬福寺は充実したラインナップを誇ります。「布袋尊」の力強い墨書に加え、国宝指定を記念した特別御朱印や、透かし彫りが施された繊細な切り絵御朱印など、参拝の記念として高い人気を集めています。
