去勢手術を終えた愛猫が元気をなくし震えている光景を目にすると、多くの飼い主がパニックに陥ります。去勢後のショック症状は、大きく分けて「身体的（薬理・生理的）要因」と「心理的（トラウマ的）要因」の2つの側面から発生しています。
まず身体的側面として最も大きいのが、術後の麻酔による影響です。現代の小動物臨床では吸入麻酔や安全性の高い注射麻酔が主流ですが、麻酔薬や術前鎮静薬、オピオイド系鎮痛薬は中枢神経系を一時的に抑制します。覚醒後も体内に残留した成分が代謝・排泄されるまでには12時間から24時間程度を要し、この間は視界の焦点が合わない浮遊感や、軽い吐き気、平衡感覚の喪失が続きます。人間でいえば、強烈な二日酔いと船酔いが同時に襲っているような極限状態にあります。
これに拍車をかけるのが、去勢手術後の低体温症リスクです。麻酔導入中は筋肉の弛緩と自律神経の抑制によって熱産生が低下し、体温が急激に下がります。通常、猫の平熱は38.0℃〜39.2℃ですが、術後は37℃台前半やそれを下回るケースも珍しくありません。これが、猫術後に震える原因の筆頭です。小刻みに筋肉を収縮させる「シバリング」によって必死に熱を生み出し、体温を平熱に戻そうとする生理現象が起きているのです。
一方で見過ごされがちなのが、術後うつと精神的トラウマと呼ぶべき心理的ショックです。縄張り意識が極めて強く、日常のルーティンに依存して安心を得る猫にとって、「キャリーに閉じ込められ、見知らぬ場所で意識を失わされ、目覚めたら下半身に違和感と鈍痛がある」という体験は、生命の危機を感じるほどの恐怖です。恐怖によって防衛本能が限界まで高まった結果、外界を遮断してうずくまる、あるいは周囲のすべてを敵とみなして威嚇や凶暴化を見せるという極端な行動変容となって現れます。
