植物学的な観点から見ると、小麦の花の特徴は無駄を極限まで削ぎ落とした「機能美」の極致である。昆虫を誘い寄せるための花びらや甘い蜜、芳香は一切持たない。受粉を虫に頼る「虫媒花」でもなく、大量の花粉を風に乗せて遠くまで飛ばす典型的な「風媒花」とも異なり、麦は自らの花の中で受粉を完結させる自家受粉（じかじゅふん）の生態を選択した。
春先、茎の内部で成長した穂が最上部の葉（止葉）を突き破って現れる時期を「出穂期（しゅっすいき）」と呼ぶ。小麦の場合、この出穂から数日〜1週間ほどで開花期を迎えるが、驚くべきことに外穎が開く直前、あるいは開くのとほぼ同時に、葯が内部で破裂して自身の羽毛状の雌しべに花粉を付着させている。場合によっては花が完全に開かないまま受粉を完了する「閉花受粉」に近い状態をとることも珍しくない。
「麦の花が咲かない」と巷で囁かれることがあるが、それは花が咲かないのではなく、「受粉のためにわざわざ花を開き続ける必要がない」というのが生物学的な正解である。外来の花粉と交雑するリスクを徹底的に避け、確実に結実させるこの仕組みこそ、過酷な気候変動を乗り越えて人類の主食であり続けた麦の強靭さの根源と言える。
