ネット上のQ&Aサイトや野球ファンの雑談では、「昭和の甲子園には3位決定戦があった」「いつの間にか廃止された」といった言説がまことしやかに語られることがある。しかし、大会の公式記録を精査すると、春の選抜・夏の全国選手権ともに甲子園本大会で3位決定戦が実施された事実は一度も存在しない。
では、なぜこのような都市伝説が定着したのか。その背景には2つの歴史的混同が存在する。
一つは、大正時代初期に行われた「敗者復活戦」の存在だ。夏の全国中等学校優勝野球大会の草創期、1916年の第2回大会および1917年の第3回大会において、参加校の少なさと試合数確保を目的に敗者復活制度が導入された。ところが第2回大会では、1回戦で完敗した愛知一中が敗者復活トーナメントを勝ち上がり、決勝へ進出して準優勝を果たすという前代未聞の事態が発生した。関係者の手記によれば、「一度負けたチームが上位に進出するのは一発勝負の精神を損なう」として教育関係者やファンから猛烈な批判が巻き起こり、わずか2年で完全廃止された経緯がある。この「敗者復活戦の廃止」という古いエピソードが、歳月を経て「3位決定戦の廃止」へと記憶の中で歪曲されて語り継がれているのだ。
もう一つの混同源は、秋季や春季の地区大会、および夏の地方予選における順位決定戦である。例えば、翌春の選抜高校野球大会（センバツ）の重要選考資料となる秋季地区大会（東北大会や関東大会など）では、一般選考枠の最後の1枠を決定するために「実質的な3位決定戦」や代表決定戦が頻繁に行われる。また、国体（国民スポーツ大会）の出場権や地方大会のシード権を争う過程で3位決定戦を経験した球児や観客が、その記憶を「甲子園でも行われていた」と錯覚してしまうケースが後を絶たない。
