2026年の東林間阿波踊りは、8月22日（土）と23日（日）の2日間にわたって開催が予定されている。メイン会場となるのは、東林間駅前を走る「シャポー通り」や「ビアンカ通り」など計5カ所の演舞場だ。午後5時のスタートとともに一斉に踊り手が繰り出し、夜9時までノンストップで繰り広げられる圧巻の演舞は一瞬たりとも目が離せない。
混雑を避けてゆっくり演舞を堪能したいなら、比較的混雑が緩和する西口側の「西通演舞場」周辺が狙い目だ。駅直結のメインストリートは夕方4時を過ぎると人波で身動きが取りづらくなるため、開始1時間前には現地に入り、移動ルートを確保するのがスマートな観覧術と言える。また、地元の飲食店が並べる屋台グルメも名物の一つ。冷えたビールに焼きたての串焼き、相模原特産の野菜を使った限定メニューなど、食べ歩きをしながら祭りの空気感を味わうのが醍醐味だ。
