昭和の熱血漢というパブリックイメージを鮮やかに解体し、新世代のカルト的人気を獲得したのが、鬼才・堤幸彦監督との運命的な出会いだった。1999年に放送されたTBS系ドラマ『ケイゾク』、そしてその世界観を拡張した『SPEC〜警視庁公安部公安第五課 未詳事件特別対策係事件簿〜』における野々村光太郎役は、彼のキャリアにおけるもうひとつの絶頂を築き上げた。
サスペンスとシニカルなユーモアが混ざり合う堤ワールドにおいて、竜が演じた野々村は、時に情けない愛人関係に振り回され、時に国家の闇と対峙して命を賭すという、極端な振れ幅を体現した。飄々としたコメディリリーフの仮面を剥ぎ取った瞬間に見せる冷徹な覚悟。あの深みのある眼差しなくして、『SPEC』という怪作の成功はあり得なかった。
