猫に舐められていると、最初は心地よくても次第に紙やすりで擦られているような痛みを覚えます。この特異な感触を生み出しているのが、猫の舌がザラザラな理由である「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」と呼ばれる突起構造です。猫の舌には喉の奥に向かって鉤状にカーブした角質（ケラチン質）の突起が約300〜400本びっしりと並んでおり、獲物の骨から肉を綺麗にそぎ落とすナイフの役割や、毛並みを梳かすヘアブラシの役目を果たしています。
猫自身は愛情を込めて優しく舐めているつもりでも、人間の薄い皮膚にとっては角質を削り取る強い摩擦刺激となります。さらに不可解なのが、うっとりした表情で舐めていた猫が次の瞬間に前触れなくガブリと噛みついてくる行動です。この猫がなめてから噛む理由には、猫特有の神経伝達メカニズムが関係しています。
動物行動医学では、これを「愛撫誘発性攻撃行動（Petting-induced aggression）」と定義しています。舐める行為や飼い主とのスキンシップによって気持ちが高まり、脳内の興奮物質が急激に分泌されると、猫の皮膚感覚の許容閾値（しきいち）を一気に突破してしまいます。その結果、「気持ちいい」という快感が一転して「チクチクして不快」「もう触らないでほしい」という刺激に変化し、自己防衛の反射として噛みつき行動が引き起こされます。
決して飼い主を嫌いになったわけではありません。噛まれる直前には必ず、「尻尾を左右にパタパタと強く打ちつける」「耳が後ろへ伏せるように傾く（イカ耳）」「背中の皮膚がピクピクと波打つ」といった微細なボディランゲージが現れます。このサインを見逃さず、興奮の沸点に達する前にそっとスキンシップを切り上げることが大切です。
