「イモリ」と「ヤモリ」という名称は、古くから日本人の暮らしと深く結びついてきた言葉の成り立ちに由来します。漢字表記を理解することで、名前を混同することなく直感的に記憶できるようになります。
イモリは漢字で「井守（あるいは井守り）」と書きます。これは、かつて人々の命を支える水源であった井戸や、農業用水路・水田を害虫から守る存在として見られていたことに由来します。「井戸を守る＝水辺のイモリ」と覚えるのが最もスムーズな覚え方です。
一方、ヤモリは漢字で「家守（あるいは屋守・守宮）」と表記されます。人家の壁や窓、屋根裏に棲みつき、シロアリや蛾、蚊、ハエ、ゴキブリの幼虫といった人間にとって不快な衛生害虫を夜な夜な捕食してくれることから、「家を守る益獣」として大切に扱われてきました。
民俗学や風水的な観点においても、ヤモリが家に出ることは古来より「金運の上昇」「火災除け」「家庭円満の象徴」など大変縁起が良い兆候とされています。特に白いヤモリや家の中で見かけるヤモリは、家運隆盛のシンボルとして歓迎されるケースが多々あります。
また、ここでよく比較対象に挙がるのが「トカゲ（ニホントカゲ・ニホンカナヘビ）」との違いです。トカゲとヤモリは同じ「爬虫類」ですが、決定的な違いは以下の通りです。
- 活動時間と生息場所：ヤモリは完全な「夜行性」で人工物の壁や灯りの周りを好みますが、トカゲは「昼行性」で昼間の日当たりの良い岩場や草むら、地面の上を活発に走り回ります。
- 体の表面と光沢：ニホントカゲの幼体は鮮やかなメタリックブルーの尾を持ち、成体はツヤツヤと光沢のある滑らかな鱗に覆われています。ヤモリの体表はツヤがなく、ざらざらとしたマットな質感です。
- 自切（じせつ）と再生：トカゲもヤモリも敵に襲われると自ら尻尾を切って逃げる「自切」を行いますが、ヤモリの尾は再生が非常に早く、トカゲよりも脆く外れやすい特徴があります。
