太田夢莉がNMB48からの卒業を発表したのは、2019年9月に開催された神戸ワールド記念ホールでのソロコンサートでした。当時、シングル表題曲でセンターを務めるなど人気は頂点を極めており、ファンやメディアに走った衝撃は計り知れないものでした。
彼女が語った卒業の本当の理由は、表層的な疲労や不満ではなく、「居心地の良い環境への危機感」でした。当時のインタビューや各種メディアの取材において、彼女は「グループという大きな盾の中に守られている自分に甘えてしまうのが怖かった。ゼロから自分の力だけで勝負できる場所へ行かなければ、表現者として本物になれない」という趣旨の告白を残しています。
わずか12歳（小学6年生）で3期生として加入し、青春のすべてを捧げた場所だからこそ、未練を断ち切るように背水の陣を敷いたのです。卒業シングルとなった『母校へ帰れ!』で見せた凛とした佇まいは、敷かれたレールを自ら降りて未知の荒野へ踏み出す表現者の決意そのものでした。
