ウインナー製品における消費期限と賞味期限の違いを理解する上で、製造工程の特性を知る必要があります。ウインナーは原料肉を塩漬・練り合わせ後、ケーシングに充填し、燻煙（スモーク）および75℃以上で1分間以上の加熱殺菌を行っています。水分活性が低く加熱処理が施されているため、急速に腐敗が進む生肉とは異なり、長期保存が可能な「賞味期限」表示が適用されます。
国内トップシェアを誇る日本ハムの「シャウエッセン」をはじめとする主要製品について、製造各社は問い合わせ窓口や公式サイトで一貫した見解を示しています。
日本ハムの公式見解では、「賞味期限は未開封で定められた方法で保存した場合に、品質が十分に保たれる期限」と定義されています。期限が切れたからといって直ちに食べられなくなるわけではないものの、「本来のパリッとした食感やスモークの風味が損なわれるため、期限内の消費をおすすめします」とアナウンスされています。また、期限を過ぎた製品を食べる際は、消費者が色・臭い・状態を自己責任で五感確認することが前提とされています。
