海辺で押し寄せる通常の白波と津波の決定的な違いは、「波長の長さ」と「背後に控える水塊の質量」にあります。津波は数十キロメートルに及ぶ水柱全体がそのまま水平移動してくる現象であり、その衝突エネルギーは河川の氾濫やゲリラ豪雨の冠水とは別次元の物理法則で動いています。
防波堤や構造物に衝突する流体力を示す「アスカル（Asakura）式」などの水理計算を用いると、流速毎秒3メートル（時速約11キロメートル、競歩〜ランニング程度の速度）の津波が1メートルの深さで壁面に衝突した場合、幅1メートルあたり約1.5トンから2トン以上の破壊力が連続して加わります。これが間口8メートルの木造住宅全面にぶつかれば、一瞬にして10トンを超える衝撃荷重が建物1階に集中することになります。
さらに見落としてはならないのが、周囲の物体を巻き込んだ二次破壊です。特に危険視されているのが津波1メートル車漂流リスクです。一般的な乗用車はタイヤの浮力があるため、水深わずか30センチ程度でトラクションを失ってスリップし、50〜70センチで完全にプカプカと水面に浮き上がります。水深1メートルの津波の中では、1台あたり1トンから2トンもある自家用車が何台も激流に身を任せて漂流します。それらがコントロールを失った巨大な破砕ハンマーと化して外壁や掃き出し窓を直撃し、木造家屋の構造躯体を一撃で破壊してしまうのです。
