萩本欽一の経歴において、世間を最も驚かせたトピックの一つが、73歳での駒澤大学仏教学部への入学です。2015年春、一般シニア枠ではなく一般入試を受験し、見事に合格。毎朝満員電車に揺られ、孫のような年齢の若者たちとともに講義を受ける姿は、多くのシニア世代に勇気を与えました。
しかし、4年生に進級した2019年春、突如として大学中退（自主退学）を発表します。ネット上では「体力的な限界か」「認知機能の低下ではないか」といった懸念が囁かれましたが、当時の取材会見や手記で明かされた真相は、全く異なるものでした。
萩本本人が明かした決断の理由は、「4年間の学びを通じて、知りたいと思った疑問への答えをすべて見出したから」という純粋な知的探求の完結でした。入学当初、認知症予防や「学び直しの美談」と囃し立てられたことに対し、本人は「人はなぜ生き、なぜ死ぬのかを仏教の原点から知りたかっただけ」と述懐しています。単位の取得や「大卒」という肩書に執着せず、目的を果たした瞬間に潔く席を立つ姿勢は、まさに合理的で無駄を嫌う萩本欽一らしい生き方の表れでした。
さらに、「自分が籍を置き続けることで、意欲ある若い学生が1人入れなくなるのは申し訳ない」という次世代への配慮も語られており、社会に対する責任感を持った退学であったことが裏付けられています。
