有馬記念の攻略において、最も残酷かつ明白な差を生み出すのが枠順の傾向です。中山芝2500mは外回りコースの3コーナー手前からスタートしますが、最初のコーナーまでの距離が約192mしかありません。この構造が各馬の運命を大きく左右します。
JRA公式の過去10年データを振り返ると、1枠〜3枠の内枠を引いた馬の好走率が突出しています。内枠を引いた馬は最初のポジション争いで無駄なスタミナを使わず、経済コースであるインコースのラチ沿いを追走できます。コーナーを6回通過するこのコースでは、外を1頭分回るごとに約10m近い余分な距離を走らされる計算になります。道中ずっと外を回され続ければ、ゴール前では致命的なビハインドを背負うことになります。
対照的に、8枠に入った馬の成績は壊滅的です。過去10年で8枠から勝利したのは極めて稀であり、連対率・複勝率ともに他枠を大きく下回ります。圧倒的な実力馬であっても、8枠に入った瞬間に「外を回してスタミナをロスするか、無理に内に潜り込んで包まれるか」という二者択一のリスクを背負わされます。
脚質の有利不利においても、データは明確な答えを出しています。逃げ・先行・好位から早めに動ける「先行〜捲り脚質」が圧倒的に有利です。直線の長さがわずか約310mしかないため、後方に構えて直線だけで全馬を差し切る「純粋な追い込み」は物理的に極めて困難です。上がり3ハロンの最速タイムを記録した馬であっても、道中で位置取りを押し上げられなければ3着争いが精一杯というケースが目立ちます。
