多くの飼い主が抱く「愛犬が仰向けや丸まって眠るのは一体なぜ？」という疑問に対し、臨床獣医師や動物行動療法の現場からは、メンタル面だけでなく身体的な器質的疾患の兆候を見逃さないよう警鐘が鳴らされています。寝相の変化は、言葉を話せない愛犬が発するもっとも分かりやすい初期症状の一つです。
特に注意すべきは、犬の寝相と病気のサインが密接にリンクしているケースです。普段は横向きやヘソ天で伸び伸びと眠っていた犬が、ある時期を境に頑なに身体を丸めて動かなくなったり、逆に横たわることを極端に嫌がって座ったまま、あるいはうつ伏せのまま浅い呼吸を繰り返している場合、そこには明確な痛みが潜んでいます。
代表的な危険シグナルが、胸部や心臓に疾患を抱えている際に見られる「起座呼吸（きざこきゅう）」に伴う寝姿勢です。肺水腫や僧帽弁閉鎖不全症が進行すると、横向きに寝ることで肺や気管が圧迫されて呼吸困難に陥るため、犬は前肢を踏ん張り、首を伸ばした状態で眠ろうとします。また、前肢を低く床につけて背中から尻を高く持ち上げるような姿勢を維持している場合、これは激しい腹痛に耐える「祈りのポーズ（祈禱姿勢）」であり、急性膵炎や消化管穿孔といった一刻を争う救急疾患を疑うべき局面です。
