方言学および国語史の観点から「たっすい」の語源を遡ると、古代日本の中央語（京ことば）に行き当たります。言語学者らの研究報告によると、平安時代から中世にかけて用いられていた古語「たるし（弛し／緩し）」あるいは「たゆし（怠し）」が、四国南部の隔絶された地理的環境の中で音便変化を起こし、独自の進化を遂げたという説が極めて有力です。
高知は背後を険しい四国山地に阻まれ、前方には広大な太平洋が広がる地理的条件から、かつて中央で使われていた古語が独自の形で化石のように保存されやすい地域でした。「たるし」が意味していた「緊張感が緩んでいる」「たるんでいる」という概念が、土佐の過酷な風土や豪快な気質と結びつく過程で、より感覚的・身体的な手ごたえを求める言葉へと先鋭化していきました。
標準語における類語と比較すると、その守備範囲の広さと生々しさが浮き彫りになります。「頼りない」「物足りない」「水臭い」「味が薄い」「腰抜け」「ヘタレ」といった複数のネガティブな状態を、高知弁は「たっすい」というたったひとつの単語で網羅してしまうのです。
