発情期とは？犬猫の行動変化と期間・人間にあるかの真相を徹底検証に関するポイントを詳しくまとめました。最新データをご覧ください。

生物学・獣医学における「発情期（英語：Estrus）」とは、メスの動物がオスを受け入れる準備が整い、実際に交尾を許容する特定の期間を指します。動物学者や獣医師の研究によると、この現象は単なる気分の高揚ではなく、体内の内分泌系が主導する極めて厳密な生理サイクルです。 自然界において、子孫を確実に残すための動物の発情周期 メカニズムは、主に以下の4つのステージで構成されています。 1. 発情前期（Proestrus）： 卵巣内で卵胞が発達し、卵胞ホルモン（エストロゲン）の分泌が急増する準備段階。外陰部の充血や腫れが見られ始めます。 2. 発情期（Estrus）： エストロゲンがピークに達した後に黄体形成ホルモン（LH）が大量分泌（LHサージ）され、排卵が起こる「交尾許容期」。オスを積極的に引き寄せるフェロモンを放出し、交尾姿勢をとります。実験動物のマウスやラットでは、この時期の腟垢検査を行うと角化細胞のみが顕微鏡下で観察されることが知られています。 3. 発情後期／黄体期（Metestrus / Diestrus）： 排卵を終え、黄体ホルモン（プロゲステロン）が優位になる期間。受精卵の着床と妊娠維持に備えます。交尾を受け入れなくなります。 4. 休止期（Anestrus）： 卵巣の活動が静まり、ホルモン分泌がベースラインまで低下する休息期間。 このように、発情期 ホルモンの仕組みはエストロゲンとプロゲステロンの精緻なバランスによって制御されています。野生下では食糧が豊富で気候が温暖な時期に出産・子育てができるよう、季節と連動した繁殖戦略が取られてきました。 日本の文学界においても、1970年に発表された吉田知子の芥川賞受賞作『無明長夜』の中に「あのとき、犬は発情期だったのでしょうか」という描写が登場するように、古くから動物の不可避な衝動として人々に観察されてきました。