名伯楽として部屋の発展に尽力していた鳴戸親方でしたが、悲劇はあまりにも突然訪れました。2011年11月7日、大相撲九州場所の開幕直前、福岡宿舎で体調を崩し救急搬送されたものの、息を引き取りました。享年59。
日本相撲協会から発表された公式な死因は「急性呼吸不全」でした。直前まで弟子たちの朝稽古を熱心に指導していた矢先の急死であり、角界関係者のみならず日本全国に大きな悲しみが広がりました。
急死の背景には、現役時代から長年闘い続けてきた糖尿病による内臓への負担や、相撲界を巡る様々な問題への対応、部屋運営の心労が重なっていたことが指摘されています。命の灯が消える直前まで弟子の育成に心血を注ぎ続けた姿は、まさに相撲に命を捧げた生涯を象徴していました。
