睡眠用耳栓の導入をためらう最大の要因として挙げられるのが、「遮音性を追求するとスマートフォンの目覚ましや火災報知器のアラームが聞こえなくなるのではないか」という懸念です。ネット上でも賛否が分かれるこの疑問について、音響物理学と耳鼻科領域の知見から検証します。
結論から述べると、遮音性に優れた耳栓をしていても適切に設定されたアラーム音を聞き取ることは可能です。この現象には、音の周波数帯と人間の骨伝導特性が深く関わっています。
パートナーのいびきや空調機器の唸り音、遠くを走る大型車の走行音は、主に100Hz〜500Hz前後の低周波域に集中しています。フォーム型やシリコン製の耳栓は、空気伝播によって侵入するこれらの低周波〜中周波のエネルギーを減衰させる構造になっています。一方、スマートフォンの電子アラーム音や目覚まし時計のピピピという警告音は、2,000Hz〜4,000Hz前後の高周波域に設計されています。この周波数帯は人間の耳が最も敏感に知覚できるようチューニングされており、耳栓で20〜30dB程度減衰された状態でも、脳幹の覚醒系を刺激するのに十分な音圧として知覚されます。
さらに、枕元に置いたスマートフォンの振動（バイブレーション）や至近距離の音波は、外耳道を通る「気導音」だけでなく頭蓋骨を経由する「骨導音」としても内耳に伝わります。したがって、耳栓を装着していても朝のアラームを聞き逃すリスクは理論上極めて低いといえます。不安な場合は、スマートフォンのアラーム音を高めの周波数の音色（高音の電子音）に設定し、バイブレーションを有効にした上で枕の近くに配置することが確実な対策になります。
