カタカナ表記の「プルスウルトラ」は、ラテン語の「Plus Ultra（プルス・ウルトラ）」に由来します。構成要素を分解すると、比較級副詞の「Plus（より多く、さらに）」と前置詞・副詞の「Ultra（向こう側、彼方、超えて）」が組み合わさった言葉です。直訳すると「もっと先へ」「更なる彼方へ」、英語では一般的に「Further Beyond」と訳されます。
この力強いフレーズが誕生した背景には、西洋史を揺るがした大航海時代のパラダイムシフトが存在します。
古代地中海世界において、ジブラルタル海峡の東西両端にそびえる山々は「ヘラクレスの柱」と呼ばれていました。古代ギリシャ神話では、この柱にラテン語で「Non Plus Ultra（ノンプルスウルトラ＝これより先は何もない／ここを超えてはならない）」という警告が刻まれていたと伝えられています。当時の人々にとって、地中海を出た先の大西洋は未知の怪物や底なしの奈落が広がる「世界の果て」であり、足を踏み入れてはならない絶対的な限界線でした。
この数千年にわたる心理的・地理的限界を打ち破ったのが、16世紀の神聖ローマ皇帝兼スペイン国王カール5世（カルロス1世）です。コロンブスによる新大陸到達をはじめとする大航海時代の幕開けを受け、カール5世は否定の接頭辞「Non」をあえて削り落とし、「Plus Ultra（さらなる前進／更に向こうへ）」を自らの公式モットー（個人標語）として採択しました。
「世界の果てなど存在しない。限界のその先へ進軍せよ」という覇気は、やがてスペイン王国の象徴となり、2026年現在のスペイン国章にも受け継がれています。国章の左右に配されたヘラクレスの柱には、赤いリボンが巻き付けられ、左側に「PLUS」、右側に「ULTRA」の文字がはっきりと刻印されています。
