失敗を防ぐための確実な目止め手順を解説します。作業を行う前に「土鍋の底（裏面）が完全に乾いていること」を必ず確認してください。濡れたまま火にかけると、底部が急膨張して確実にヒビが入ります。
【手順1：水洗いと乾燥】
新品の土鍋を軽く水洗いし、製造時の粉塵を落とします。この際、洗剤は一切使用せず、柔らかいスポンジで水洗いしたのち、清潔な布巾で拭いて底面を上にして半日ほど自然乾燥させます。
【手順2：水とご飯を投入して弱火にかける】
土鍋の7〜8分目まで水（またはぬるま湯）を入れ、お茶碗半分〜1杯程度のご飯をほぐしながら投入します。蓋は外した状態でコンロに置き、必ず「弱火〜極弱火」でじっくりと温度を上げていきます。強火にかけると糊化したデンプンが鍋底に焼き付き、取れない焦げの原因になります。
【手順3：とろみがつくまで炊き、火を止めて冷却・浸透】
吹きこぼれないよう注意しながら弱火で20〜30分ほど炊き、全体がとろとろの重湯状（おかゆ）になったら火を止めます。ここですぐに洗ってはいけません。「鍋が完全に常温に冷めるまで（最低2〜3時間、できれば一晩）」そのまま放置します。温度が下がる過程で、デンプンが孔の奥深くまで収縮しながら定着します。
【手順4：ぬるま湯で洗い流し、完全乾燥させる】
冷めたおかゆを取り除き、ぬるま湯で優しく洗い流します（洗剤は使わないこと）。最後に、風通しの良い日陰で底面を上に向け、24時間から48時間かけて完全に乾燥させます。内部に水分が1%でも残っているとカビの原因になるため、乾燥工程こそが目止めの成否を分けます。
産地による特性：萬古焼と伊賀焼の扱い方の違い
日本国内の二大土鍋産地である三重県の「萬古焼（ばんこやき）」と「伊賀焼（いがやき）」では、土の性質が大きく異なります。国内シェアの大半を占める萬古焼は、リチウム鉱石（ペタライト）を配合しているため耐熱強度が高く、一般的なおかゆ目止め1回で十分に機能します。
一方、伊賀焼（長谷園などに代表される伝統土鍋）は、太古の琵琶湖層から採れる極めて粗い多孔質の土を使用しています。吸水性が非常に高いため、新品時はもちろん、使用開始後も定期的な目止めが推奨されます。伊賀焼の説明書で「米のとぎ汁ではなく、必ず残りご飯を使った濃いおかゆで目止めを行うこと」と指定されているのは、粗い土の気泡を塞ぐのに強力なデンプン糊が不可欠だからです。
