そもそも、河川の長さをミリメートル単位で正確に確定させること自体、現代の技術をもってしても極めて困難だ。河口付近のデルタ地帯は常に砂州の形が変わり、中流の蛇行部分は毎年の増水期ごとに流路を変える。
従来の現地測量では足を踏み入れられなかった未開の湿地帯も、現在ではレーザー高度計（LiDAR）を搭載した衛星によってセンチメートル単位でマッピングできるようになった。しかし、専門家の間では「水流の季節変動をどう平均化するか」「主流と支流の境界をどこに設定するか」という基準そのものの統一が急務とされている。測定精度が上がれば上がるほど、皮肉にも「世界一」の境界線は曖昧さを増しているのが現実だ。
