「塩尻から松本まで、わざわざ特急に乗る必要があるのか？」という疑問に対する答えは、混雑状況とチケットの手配方法次第で大きく変わる。特に長距離移動のピークシーズンや週末の夕方、普通列車は帰宅客や行楽客で満員電車さながらの混雑を見せる。座席に座って優雅に移動したい場合、JR東日本の予約プラットフォーム「えきねっと」が強力な武器になる。
「えきねっと」チケットレスサービスを活用すれば、駅の券売機に並ぶことなくスマートフォン上で指定席を購入可能だ。繁忙期の券売機行列を横目に、スマートに改札を抜ける快感は格別といえる。さらに、貯まったJRE POINTを使ったアップグレードやポイント決済も視野に入ってくる。「特急しなの」は自由席が設定されている場合もあるが、「特急あずさ」は全車指定席であるため、事前の座席確保を怠ると車内料金が適用されて手痛い出費を強いられる。短区間だからこそ、ツールの事前活用が命運を分けるのだ。
