見慣れない漢字が並ぶ「古艪帆来」の読み方は「ころぽっくる」です。一般的な漢音・呉音の組み合わせでは決して読めない当て字であり、看板を見上げる多くの人々が「ふるろほき？」「こはんらい？」と戸惑うのも無理はありません。
この店名の語源は、アイヌ語の伝承に登場する小人「コロポックル（koro-pok-guru）」にあります。アイヌ語で「koro」は蕗（フキ）、「pok」は下、「guru」は人を指し、直訳すると「蕗の葉の下に住む人」という意味を持ちます。アイヌの民話において、コロポックルはアイヌの人々が困窮している際に、夜陰に紛れて窓から魚や鹿肉などの食糧を差し入れて助けてくれたという、情に厚く奥ゆかしい小人として語り継がれてきました。
では、なぜその小人伝説に「古艪帆来」という重厚な漢字が充てられたのでしょうか。文字を分解すると、「古い艪（ろ・船を漕ぐ道具）」と「帆（ほ）」を掲げて「来（きた）る」という、北前船の航海や厳しい北の海に漕ぎ出す漁師の情景が浮かび上がります。北の豊かな自然と海の恵みに感謝し、かつて蝦夷地と呼ばれた北海道の歴史と文化に敬意を払う想いが、昭和の創業期にこの格調高い漢字の組み合わせへと結実したと伝えられています。単なる奇抜な難読名ではなく、北国の歴史と民俗信仰への深いオマージュが込められているのです。
