日本の学校を象徴する定番アイテムのルーツには、知られざるドラマがある。教室の正面に鎮座する黒板は、明治初期にアメリカから導入された当時は文字通り漆黒の木板だった。昭和中期に光の反射を抑え目への負担を軽減する目的で塗料が改良され、現在馴染み深いダークグリーンへと移行した経緯を持つ。現代では、チョークの粉が出ない電子黒板やプロジェクター投写型へと置き換わりつつある。
通学の必需品であるランドセルも、その起源は幕末の洋式軍隊が使用していたオランダ製の背負い袋（ランセル）にある。明治18年に学習院で通学用鞄として採用されたことを皮切りに、高級革製品から軽量で水に強い人工皮革へと進化を遂げた。近年のモデルは、タブレット端末を安全に収納できる専用ポケットや衝撃吸収クッションを備えるなど、時代に合わせて設計がブラッシュアップされている。
体育館で誰もが飛んだ跳び箱は、明治時代にスウェーデン体操とともに渡来した運動器具が起源だ。怪我を防ぐための安全構造や高クッション性マットとの組み合わせなど、日本の教育現場の厳しい安全基準を満たす形で進化を続け、現代の子どもの体格に合わせた人間工学的設計が導入されている。
