日系メジャーリーガーに対する当初の懐疑論を完全に吹き飛ばしたのは、グラウンドで見せた剥き出しの闘志だった。打球に飛び込む気迫のダイビングキャッチ、一塁への果敢なヘッドスライディング、ユニフォームを泥だらけにしながらベンチを鼓舞する姿。そこには、多くのファンが高校野球や伝統的な日本野球に重ね合わせる「ひたむきさ」が溢れていた。
言葉が完全に通じなくとも、全力疾走ひとつで思いは伝わる。異国の地からやってきた「たっちゃん」が見せた献身的なプレーは、人種や国籍の垣根を軽々と飛び越え、日本人のメンタリティに深く深く突き刺さったのだ。
