1991年に開園した和歌山市の「四季の郷公園」は、約25.5ヘクタールという広大な面積を誇り、長年市民のレクリエーション緑地として利用されてきました。しかし、開園から約30年が経過した2010年代後半、施設全体の老朽化と来園者数の長期低落傾向、そして年間を通じて重くのしかかる自治体の維持管理コストが深刻な市政課題として浮上しました。
関係自治体や地域開発の記録を辿ると、転機となったのは「通過型観光からの脱却」を掲げた和歌山市の都市再生戦略です。市街地から車で20〜30分という距離にありながら、豊かな里山景観を維持している立地特性に着目し、国土交通省の「道の駅」登録制度と民間活力を融合させた大規模再整備計画が始動しました。和歌山市初となる道の駅化と、公募型プロポーザルによる民間共同事業体の選定により誕生したのが、「FOOD HUNTER PARK（フードハンターパーク）」です。
単に行政がハコモノを修繕する従来型のリノベーションとは異なり、開発コンセプトに掲げられたのは「Be Wild. 野のすべてを、喰らい尽くせ。」という鮮烈なメッセージでした。紀州材をふんだんに用いた建築デザイン、地域食材の循環、そして自然の「火」「水」「木」をテーマにした空間設計を導入した結果、かつての画一的な公立公園は、都市住民を強力に引きつける感性豊かなツーリズム拠点へと鮮やかな脱皮を遂げたのです。
