上り調子だったアイドル人生が突如として暗転したのは、2013年7月のことでした。写真週刊誌『FRIDAY』および『週刊文春』によって、当時NEWSのメンバーとして絶大な人気を誇っていた手越祐也との六本木バーにおける泥酔キス写真が白日の下に晒されたのです。
当時、鬼頭桃菜は未成年（19歳）であったことから、深夜の飲酒疑惑と「恋愛禁止ルール」の違反という二重の規律違反が問題視されました。ネット上のファン掲示板やSNSは阿鼻叫喚の炎上状態となり、運営サイドも重い対応を迫られることになります。公式な謹慎処分こそ大々的には発表されなかったものの、劇場公演の休演が相次ぎ、露出は激減しました。
公の場で見せる表情には明らかな翳りが差し、握手会でのファンの厳しい視線や心無い野次に耐え忍ぶ日々が続きました。そして2014年4月、劇場公演にて突如として「卒業」を発表。名目は夢への挑戦としての卒業でしたが、実質的にはスキャンダルの引責による「電撃脱退」であったことは業界内・ファンの間でも公然の事実でした。本人が後に特番インタビューや手記で振り返った「当時はもう芸能界で生きていく道がすべて閉ざされたと思った」という告白が、当時の絶望の深さを物語っています。
