大正の惨劇から1世紀以上が経過した現在、現地はどうなっているのでしょうか。留萌郡苫前町にある「苫前町郷土資料館」および事件現場の「三毛別羆事件復元現地」を検証すると、事件の記憶を生きた教訓として継承しようとする地域社会の確かな営みが見えてきます。
苫前町郷土資料館の展示室に入ると、来館者を圧倒するのが巨大なヒグマの剥製「北海太郎」です。この剥製こそが、前述の通りネット上で「袈裟懸けの実物剥製」としばしば誤認されている元凶です。北海太郎は1980年（昭和55年）、苫前町内の三渓地区で長年にわたり農作物を荒らし、幾度も包囲網を破った末に仕留められた実在のヒグマです。立ち上がれば約2.4メートル、体重500キロに達するその剥製は、ヒグマという生物がいかに常軌を逸した質量と破壊力を秘めているかを雄弁に物語っています。
一方、事件の舞台となった六線沢の現場は、山奥の原生林が迫る谷間にひっそりと佇んでいます。現在「三毛別羆事件復元地」として整備されているその場所には、当時の開拓民が暮らしていた粗末な茅葺きの拝小屋が再現され、その背後から小屋を襲おうとする巨大な熊の巨像が設置されています。携帯電話の電波も届きにくい静寂の森の中、木々のざわめきと清流の音だけが響くその空間に身を置くと、逃げ場のない真冬の闇の中で住民たちが味わった絶望的な恐怖が肌に迫ってきます。
当時わずか7歳で事件に遭遇し、犠牲となった母や兄弟の無念を晴らすために生涯をかけて102頭のヒグマを仕留めた伝説のハンター・大川春義氏の顕彰碑も現地に建立されています。春義氏はヒグマを単に憎悪するのではなく、犠牲者の慰霊と同時に「熊たちの魂をも鎮める」という境地に至り、晩年まで山と向き合い続けました。
