圧倒的な存在感を誇る彼のルーツは、兵庫県神戸市にあります。本名は古田岳史（ふるた たけし）。芸名である「新太（あらた）」は、かつて折り合いが悪かった実父の名前「新（あらた）」をそのまま拝借したものだと本人が明かしています。反骨心と愛憎が入り混じったこの命名エピソード自体が、彼の破天荒な人生観を象徴しています。
若い頃の古田新太は、神戸市立伊川谷高等学校を卒業後、大阪芸術大学芸術学部舞台芸術学科ミュージカルコースへ進学しました。そこで主宰のいのうえひでのりに見出され、学生劇団だった劇団☆新感線へ参加することになります。当時の彼は驚異的な身体能力を誇り、クラシックバレエや合気道の素養を活かしたシャープな動きと、華麗な殺陣で観客を圧倒していました。
下北沢や三軒茶屋を中心とする酒場での「酒豪伝説」も、この下積み時代から始まっています。所持金がなくても朝まで飲み明かし、演劇論を戦わせる姿は、かつての昭和演劇人が持っていた野性と猥雑さをそのまま体現していました。周囲の仲間が家庭を持ち、生活を落ち着かせていく中でも、彼は「役者は街の不良でいい」という美学を一貫して捨てませんでした。
