あらゆるネットリサーチを試しても判明しない場合の最終手段が、全国の公共図書館が提供している図書館司書 レファレンスサービスです。
図書館司書は単なる本の貸出係ではなく、情報探索の専門家（インフォメーション・プロフェッショナル）です。利用者が持ち込む「昔読んだ、赤い表紙で外国の男の子がお菓子を作る話」といった極めて曖昧な手がかりから、総合目録、児童文学事典、出版年鑑、主題別書誌を駆使して驚異的な確率で本を特定します。
全国の図書館が受けた過去の相談記録は、国立国会図書館が運営するレファレンス協同データベースに集約されています。このデータベースには、「うろ覚えの本を探す」という相談事例だけでも数万件規模で登録されており、司書がどのような検索語を用い、どの参考文献を経由して正解にたどり着いたかの調査プロセスまで詳細に記録されています。まずはこのデータベースで類似事例を検索してみるだけでも、長年の謎があっさり解けることがあります。
【プロの結論】認知心理学から見る「記憶の歪み」と特定に向いている人の条件
認知心理学の観点から見ると、うろ覚えの本がなかなか見つからない最大の原因は、言葉が喉まで出かかっているのに思い出せない「舌先現象（TOT: Tip of the Tongue）」に加え、記憶の無意識なすり替え（作話・再構成）にあります。
人間は過去の記憶を保存する際、同時期に見たアニメや映画、あるいは別の小説の登場人物を1つの物語として合成してしまう傾向があります。例えば、「主人公が犬を飼っていた」という記憶が、実は「隣の家の飼い犬」だったり、別の作品のプロットと混同していたりするケースです。
したがって、本を特定するにあたって成功しやすい人と難航する人の判断基準は明確に分かれます。
- 特定に成功しやすい人：「自分の記憶には誤りがあるかもしれない」という前提を持ち、周辺要素（読んだ時期や本の物理的な厚み、出版元など）を柔軟に切り離して検索条件を広げられる人。
- 特定が難航しやすい人：「絶対に主人公の名前はタケシだった」「表紙は絶対に黄色だった」と主観の記憶に固執し、部分一致の可能性を排除してしまう人。
記憶のコア（中核となるメッセージや感情の動き）だけを残し、装丁や固有名詞については「〜だったような気がする」程度に幅を持たせて探索することが、プロの調査における鉄則です。
