初期の『仮面ライダー』において、藤岡弘、氏はスーツアクターを介さず、自らマスクとスーツを着用して危険なバイクスタントをこなす「スタントなし伝説」を実践していました。しかし、その過酷極まる撮影現場で、番組の存続を揺るがす重大事故が発生します。
1971年4月、第9話・第10話の撮影中、時速80kmを超えるスピードで走行していたバイクが砂利に足を取られて激しく転倒。電柱に激突した藤岡氏は左大腿骨を複雑骨折し、筋肉断裂と大出血を伴う重篤な状態に陥りました。搬送先の医師からは「切断も覚悟しなければならない」「二度と歩くことはできない」と宣告されるほどの絶望的な負傷でした。
主役の長期離脱という非常事態に対し、制作陣は本郷猛が「海外のショッカー支部へ旅立った」という劇中設定を急遽構築。代わって登場したのが、佐々木剛氏演じる仮面ライダー2号・一文字隼人でした。
ここで特撮史における決定的なイノベーションが起きます。本郷猛の初期変身プロセスは「バイク走行時の風圧でベルトの風車ダイナモを回す」という設定であり、バイクに乗れない佐々木剛氏のために考案されたのが、両手をダイナミックに動かす「変身ポーズ」だったのです。このポーズ変身が当時の子供たちの間で社会現象級の大ブームを巻き起こし、番組の人気は爆発的なものとなりました。
一方の藤岡氏は、激痛に耐えながら過酷なリハビリを敢行。自著や手記でも「毎晩天井を見つめながら、ファンの子供たちの手紙を胸に抱いて涙を呑んだ」と振り返る通り、奇跡的な回復を見せて第40話で劇的復帰を果たし、第53話からは正式に主演へ返り咲きました。危機から生まれた「2号」と「変身ポーズ」、そして藤岡氏の執念の復帰がなければ、今日の『仮面ライダー』シリーズの継続はあり得なかったと言えます。
