東洋の龍は、西洋のドラゴン（邪悪な怪物）とは根本的に異なり、天変地異を司り恵みの雨をもたらす「神獣・水神」として崇められてきました。和彫りにおける龍の意味は、単なる強さのアピールにとどまらず、困難を乗り越えて天へと駆け上がる立身出世や、邪気を払う厄除け・絶対的守護の祈りが根底に流れています。
特に龍の意匠において重要な要素が、龍が手にする「宝珠（如意宝珠）」と「爪の数」です。宝珠はあらゆる願いを叶え、濁った水を清める霊力を象徴しており、龍が宝珠を掴む姿は「大願成就」「富と知恵の獲得」を意味します。
また、龍の爪の数には明確な歴史的背景が存在します。
- 三爪（みつづめ）：日本の伝統的な龍に最も多く見られる形式。日本神話や仏教美術と融合した、端正で洗練された日本固有の様式美を体現しています。
- 五爪（いつつづめ）：中国の皇帝のみが使用を許された最高位の龍。絶対的な権力や極上の覇気を表現する際に用いられますが、伝統的な日本の和彫りでは三爪を好む彫師も多く存在します。
さらに、仏教絵画や修験道の流れを汲む「倶利伽羅龍王（くりからりゅうおう）」の刺青は、不動明王の化身とされ、剣（智剣）に龍が巻き付き切先を呑み込もうとする究極の守護図です。己の煩悩を断ち切り、不動の信念を貫く覚悟を表す図柄として、高い精神性を求める愛好家から選ばれ続けています。
