心理学者のポール・エクマン博士が提唱した表情研究において、人類に共通する基本感情（怒り、嫌悪、恐怖、幸福、悲しみ、驚き、軽蔑）の中で、唯一「左右非対称」に現れるのが「軽蔑（Contempt）」の表情です。多くの人が「見るだけで虫唾が走る」と感じるムカつく顔の特徴を分析すると、その大半がこの軽蔑のマイクロエクスプレッション（微細表情）に合致しています。
人間は社会的な動物であり、相手が自分に対して敵意や優越感を抱いているかどうかを0.1秒以下のスピードで直感的に判断します。口の片側だけをわずかに吊り上げる「薄ら笑い」や、顎を突き出して相手を鼻先で見下ろすような角度は、本人が意識して隠そうとしていても漏れ出るムカつく表情の心理そのものです。脳の扁桃体はこれを「自身の尊厳を脅かす威嚇シグナル」として認識するため、理由を言語化する前に生理的なイライラや警戒心が生じます。
さらに、イライラする顔の理由として見落とせないのが「目の笑っていない笑顔」です。口元だけは笑いの形を作っているものの、目元の眼輪筋が一切動いていない状態は、脳に「嘘をついている」「本心を隠して品定めしている」という不気味さと不誠実さを強く印象づけます。
