英語の「tote」という単語は、もともと「持ち運ぶ」「運搬する」「背負う」を意味する動詞です。古くは17世紀後半のアメリカ南部方言やアフリカ系言語に起源を持つとされるスラング（口語表現）であり、重い荷物を労力をかけて運ぶ行為を指していました。
この動詞が名詞として転用され、「物を入れて運ぶための袋」としてトートバッグ（tote bag）と呼ばれるようになったのは20世紀前半のことです。当時のアメリカでは、日常の重量物を手軽にかつ頑丈に運ぶための道具として親しまれていました。
現在のアメリカ英語でも「tote」は単体で手提げ袋を指す名詞として使われるほか、「tote around（〜を持ち歩く）」というイディオムとしても日常的に定着しています。
