保育所や幼稚園、そして家庭の絵本棚で必ずと言っていいほど見かけるロングセラー絵本。なぜ子どもたちは、クレヨンが主人公の物語にこれほどまで強く惹きつけられ、読み終えた瞬間に「お絵描きしたい！」と画用紙へ走り出すのでしょうか。その最大の要因は、「画材そのもののキャラクター性と、子どもの日常体験の完全な同期」にあります。
代表格であるなかやみわ絵本の金字塔『くれよんのくろくん』を例に取ると、その物語構造は極めて秀逸です。黄色やピンク、みどりといった明るい色たちが真っ白な画用紙に次々と絵を描いていく中、「絵を黒く汚してしまう」という理由で仲間外れにされる黒のクレヨン。しかし最後にシャープペンのお兄さんの助言を受け、画面全体を黒く塗りつぶしたあとに削るスクラッチ技法で「夜空の花火」を出現させ、全員を救う英雄となります。
幼児心理の発達過程において、3歳前後は「仲間関係の芽生え」と「自分の役割への不安」が交錯する時期です。黒という一見敬遠されがちな色に光を当て、「どんな色にも、誰にも代えがたい大切な役割がある」というメッセージを、お絵描きのワクワク感とともに直感的に理解させます。絵本を読んだ子どもが、それまであまり使わなかった黒いクレヨンを愛おしそうに握りしめる姿は、多くの保護者が証言する現場のリアルな光景です。
さらに、海外発の世界的ベストセラー『クレヨンからのおねがい』（オリヴァー・ジェファーズ絵、ドリュー・デイウォルト文）では、使い倒されてすり減った青、太陽の色をめぐって喧嘩する黄色とオレンジ、ピンクが男の子に塗ってもらえない不満など、クレヨンたちのコミカルかつ切実な手紙が描かれます。画材を「生きている相棒」として捉える視点が、子どもの感性を強烈に揺さぶり、机の上のクレヨン一本一本に命を吹き込むのです。
