新屋島水族館の存続劇は、日本の観光施設再生モデルとしても極めて異例のドラマを持っています。発端は2014年秋、運営会社から「2015年末をもって閉館する」との方針が突如発表されたことでした。1969年開館という歴史ある施設の老朽化に加え、同地が瀬戸内海国立公園の特別保護地区・国指定史跡・天然記念物に指定されているため、現地での大規模な建て替え工事に厳しい法的制約が存在したことが主な閉館理由でした。
当初は高松港周辺のウォーターフロントへの移転新設が模索されたものの、巨額の整備費用や用地調整の難航により計画は頓挫。一時は生き物たちの引き取り先探しが始まるなど絶体絶命の局面に立たされました。しかし、この危機を救ったのは地元有志や全国の水族館ファンによる熱烈な存続運動でした。「山の上の水族館を失くさないでほしい」と集まった署名は1万人分以上に達し、香川県や高松市、環境省を巻き込んだ協議へと発展したのです。
報道各社の取材や当時の関係者の証言によると、運営元は「完全建て替え」から「既存施設を保全・補修しながら段階的にリニューアルする方針」へと大きく舵を切りました。安全基準を満たす改修を順次施すことで営業継続の認可を取り付け、2026年現在も「標高290mの天空の水族館」として唯一無二の魅力を発信し続けています。
さらに、隣接エリアには高松市の屋島山上交流拠点施設「やしまーる」が整備されたことで、屋島山上全体の観光インフラが大幅に向上。一時は消滅の危機にあった水族館が、今や屋島観光の絶対的エースとして復活を遂げた背景には、現場スタッフの不屈の熱意とコミュニティの強固な絆がありました。
