日常会話やメディアで頻繁に耳にする言葉でありながら、意外と曖昧なのが熟年夫婦の定義です。法律上に「ここからが熟年夫婦」という明確な規定は存在しません。しかし、社会通念や行政統計、ライフステージの分類においては一定の一致した基準が形成されています。
年齢基準という側面から見ると、熟年夫婦は何歳からという問いに対しては、一般的に「夫婦双方が50代後半から60代以降」に達したタイミングを指すケースが主流です。昭和後期に「熟年」という言葉が定着し始めた当初は40代後半〜50代を指すこともありましたが、現役期間の延長とシニア層の若返りが進んだ現在では、60歳前後の還暦前後を境界と捉える見方が定着しています。
一方、婚姻期間の尺度である結婚何年目からという観点では、「結婚20年目」あるいは銀婚式を迎える「結婚25年目以降」が確固たる基準です。厚生労働省が実施する「人口動態統計」においても、離婚統計の区分として「同居期間20年以上」を一つの重要指標として設定しており、司法・社会保障の分野でもこの20年という節目が事実上の熟年判定ラインとして機能しています。
子どもの就職・自立によって「家族の共同経営」という役割を終え、再び男女ふたりの生活へ回帰するタイミングこそが、熟年夫婦の真のスタートラインと言えます。
