『半沢直樹』第1部および第2部を通して描かれた近藤直弼の苦悩は、勧善懲悪の痛快劇という枠組みを超え、日本のサラリーマンが抱えるリアルな痛みを体現していました。東京中央銀行の入行同期である半沢直樹（堺雅人）、渡真利忍（及川光博）と肩を並べながらも、かつての上司による苛烈なパワハラと過重なノルマによりメンタルヘルスを損ない、休職を余儀なくされた近藤。復帰後に待っていたのは、中小企業「タミヤ電機」への事実上の片道切符となる出向でした。
出向先のタミヤ電機でも経理課長や社長から冷遇され、銀行と出向先の狭間で精神的に追い詰められていく近藤の姿を、滝藤賢一は浅黒い顔色、定まらない視線、震える指先といった微細な身体表現で見事に具現化しました。特に出向先のプレッシャーに耐えかねて過呼吸寸前になりながら書類を握りしめる姿や、同期3人で剣を交える道場のシーンで見せた「俺はもう、銀行員じゃないんだ……」という絞り出すような名セリフは、多くの視聴者の涙を誘いました。
視聴者コミュニティやSNS上でも、「近藤の姿は他人事とは思えない」「見ていて胃が痛くなるほどの真実味がある」といった声が相次ぎました。銀行組織の残酷さと、そこから這い上がろうともがく人間の弱さと強さを同時に表現した滝藤の演技力こそが、ドラマの重厚感を一段引き上げた要因であったことは間違いありません。
