白血病は、血液細胞が作られる骨髄の中で、造血幹細胞ががん化して無制限に増殖する悪性腫瘍です。大きく分けると骨髄系とリンパ系、さらに病期の進展スピードによって「急性」と「慢性」の4つの主要タイプに分類されます。
なかでも急性骨髄性白血病は、未熟な白血病細胞（芽球）が爆発的に増加するため、貧血や感染症、出血傾向が急激に進行します。一方、中高年に多く見られる慢性骨髄性白血病は、後天的な染色体異常である「フィラデルフィア染色体」の出現が特徴で、初期段階では自覚症状がほとんどなく、健康診断で偶然発見されるケースが目立ちます。
発症する年齢層にも傾向があります。急性リンパ性白血病は小児（特に1〜4歳）に多い一方、急性骨髄性白血病や慢性骨髄性白血病は60歳以上のシニア層で発症率が急上昇します。血液がん全体の症状としては、正常な血液成分が作られなくなることによる貧血、免疫低下、出血斑などが共通のサインです。
